益生菌与益生元，常常让家长们挠头：什么是益生元？跟益生菌有何区别？有了益生菌不就能调节肠道菌群了吗，为何还要益生元呢？今天的小课堂就来帮你解答这些疑惑。

　　益生元被称为“益生菌的食物”

　　益生元是一种膳食补充剂，是一类物质的统称，即寡糖类物质或称为低聚糖，包括低聚果糖、低聚异麦芽糖、低聚木糖等，又被形象地称为“益生菌的食物。益生元通过选择性地刺激肠道内有益菌的生长与活性，而对寄主产生有益的影响，从而改善害主健康的不可被消化的食品成分。理想的益生元在通过人体上消道时，大多不被消化，进而能被肠道菌群发酵，达到改善肠道微生态的作用。因此，益生元应当具有以下特性：

　　●只刺激有益菌群的生长，不会刺激有潜在致病性或腐败活性的有害细菌的生长。

　　●增加有益菌和/或增加碳水化合物代谢。

　　通过增强碳水化合物的发酵、减少蛋白质发酵来降低某些肠道疾病的发生风险。从而加速粪便和代谢毒素的排出。

　　通过发酵产生气体来松软粪便、缩短食物残渣在肠中的停留时间、增加大便的含水量，从而减少便秘的发生。

　　帮助宝贝的肠道在经过抗生素或其他药物、腹泻、压力的干扰后尽快恢复菌群平衡状态，让身体加快“迈向健康”的速度。

　　肠道是人体最大的免疫器官，是多数淋巴细胞和其他免疫因子的聚集地。小婴儿的肠道处于发育和成熟阶段，因此，肠道内的微生态群和防御机制仍在不断繁殖和建立，一部分益生元有助于刺激双歧杆菌的繁殖，而后者可通过对抗并战胜附着于肠黏膜上的致病菌来保护肠黏膜，促进肠道产生对抗病原菌的免疫球蛋白A，还通过肠道细胞中一些免疫细胞促进肠道局部和全身免疫系统的成熟。

　　值得一提的是，母乳喂养的宝贝，双歧杆菌是他们肠道内的优势菌，这得益于母乳中益生元的存在，这也就是为何母乳喂养能够增强宝贝抗病能力的原因之一，也可能是母乳喂养宝贝较少出现过敏疾病的原因之一。

　　当宝贝肠道内微生态环境平衡、pH值正常时，一部分营养素如钙、镁、铁等微量元素的吸收能够更为彻底，且维生素B12、生物素、叶酸等B族营养素的合成量能更大。因此，益生元对于改善宝贝的营养状态是有帮助的。

　　并非所有的非消化性寡糖（NDOs）都能促进小肠中的双歧杆菌或都是益生元，有一部分NDOs是不具有活性的，个别甚至可能促进有害茵生长。因此，并非“双歧因子”就等同于“益生元”，在为宝贝选择此类产品或含有此类产品的婴幼儿食品时，一定要以“益生元”三个字作为判定标准。

（编辑：爱动脑）